中國研發的北斗衛星導航定位系統將逐步為全球提供服務，將首先在泰國、斯里蘭卡打造北斗國際合作“樣板間”，再將北斗科技合作推廣至東盟10國及更多亞非國家。
       北斗衛星導航系統是目前世界上四大全球衛星導航系統之一，與其他幾個系統相比，具有四個特色和優勢。第一，具有短報文通信功能，這使得用戶在沙漠、海洋、森林等正常通訊無法覆蓋的區域可以實現位置信息的回傳，從而達到報警和救援的目的。第二，新一代衛星在技術和管理上具有諸多創新，星載原子鐘采用氫原子鐘使得精度可以提高幾倍，由目前的10米提升至2.5米；除此外，衛星新增自主運行管理能力，既可不依賴地面控制系統，而靠空間運行衛星的星間鏈路構成管理新體系，這可以減少對地面測控站的依賴，有效降低系統運行管理成本和地面測控站發生災難時對衛星的影響。第三，覆蓋全國的地基增強系統(CORS站)可以提供米級定位，可隨時隨地為實現高精度毫米級定位提供技術保障。第四，北斗是全球首個面向大眾提供免費三頻導航的系統，使得高精度的實現更加靈活方便，而GPS和伽利略部分頻點需要商用授權。
       北斗衛星導航系統已經進入第二代第二階段的建設，第一代是1994年到2000年的雙星系統；第二代分兩個階段，第一階段從2004年開始到2012年建成，是由16顆衛星組成的可以覆蓋亞太地區的區域性衛星導航系統，第二階段是覆蓋全球的衛星導航定位系統。目前，第二代北斗衛星導航系統已經累計發射23顆衛星，計劃到2020年完成35顆衛星的全球覆蓋。由于一箭多星技術的成熟，這一計劃有可能提前完成。
       此外，北斗系統與有關國家合作拓展衛星導航頻率資源，2000年以來，先后與20余個國家、地區和國際組織，300余個衛星網絡進行了有效協調。在系統建設、應用等各領域與其他衛星導航系統開展全方位合作與交流，加強兼容與互操作，實現資源共享、優勢互補、技術進步。
       當然，北斗系統也面臨來自美國GPS和歐洲伽利略的競爭。這個競爭主要包括兩個方面，第一是和美國GPS的競爭，美國的GPS目前也正在升級換代，預計到2020年實現GPS3，也就是第三代的布局。GPS3與以前的GPS相比，具有很大的優勢，精度大大提高，甚至可以實現室內定位，而中國的北斗要在2020年實現室內定位還有差距;GPS3衛星徹底實現了軍碼和民碼的分離，為屏蔽民碼打開方便之門，這意味著戰時那些利用GPS民碼制導的武器將可能被直接掐斷定位信號。第二是和歐洲伽利略系統的競爭，這個競爭主要是系統建成并提供全球導航定位服務能力的先后之爭，誰先布置完畢，誰先獲取應用市場和經濟利益。
       近年來，隨著北斗芯片及終端的小型化、低功耗、低成本等技術的發展和車聯網、物聯網等產業快速興起，北斗導航產品正全面走向大眾化應用。在大眾消費類領域，諸如智能手機、平板電腦、掌上終端、可穿戴設備、車載導航和監控等方面的應用越來越廣泛。
       北斗在車載領域的應用首先是由國家推動的“兩客一危”。“兩客一危”車輛作為特殊專用車輛，其運營安全事關經濟發展和社會穩定，加強這些車輛安全運營監管是重中之重。在過去的4年中，全國各地都在強制推廣“兩客一危”車輛安裝兼容GPS和北斗的監控設備，至2016年底，全國已經有1000多萬輛“兩客一危”車輛被裝上北斗監控設備，有效確保了這一領域的道路運輸安全。
       在汽車導航方面，截止2016年底，中國汽車保有量已達2.9億輛，且保持年均約15%增速，預計2020年中國汽車保有量將突破5億輛。北斗在汽車電子市場領域前景非常廣闊，市場規模可達幾千億級。
       定位導航已成為智能手機、個人穿戴設備的必備功能。2015年國內大概80%的手機有定位功能，其中30%左右開通了北斗導航。由此催生的各種基于北斗位置的應用服務，將更加強化北斗在未來智能手機發展中的重要地位。
       2013年12月，泰國春武里府建成北斗系統首批3座海外地基增強系統基站并組網，先后開展了北斗智慧交通、海洋漁船、智慧產業園區等應用系統開發及示范應用。此外，推進北斗在東盟地區通信、交通、物聯網等關鍵領域應用的中國-東盟北斗科技城也正在規劃建設中。
       兩院院士、武漢大學測繪遙感信息工程國家重點實驗室李德仁教授表示，北斗在赤道面靜止軌道上布有5顆高軌地球同步衛星，對東南亞這樣的低緯度地區而言抗遮擋能力強，因此信號更好。他說，“一帶一路“是中國空間科學技術的機會，首先要把北斗從中國做到“一帶一路”沿線，但北斗的應用還需大家開動腦筋，思考更多創新方式，形成北斗應用的產業鏈。